本名迈克尔·道格拉斯，生于宾夕法尼亚州的柯里奥波利斯，毕业后曾在匹兹堡市做过出租车司机和卖冰淇淋的小贩。之后进入匹兹堡的一家电视台工作，并曾与人搭档表演滑稽节目。他也曾在洛杉矶一家公共汽车联合会当歌唱演员，但仅两个晚上便被解雇。后来他进入好莱坞一家电视台做编辑工作，因在一本杂志上看见了女演员戴安·基顿便改名迈克尔·基顿。 1982年他终于获得走上银幕的机会，参加了影片《夜班》的演出，由于表现突出，福克斯公司接连请他拍了四部戏。他也因此成为80年代出色的喜剧演员。1989年的《蝙蝠侠》是基顿演艺生涯的一大转机，不仅拓展戏路，也让他尝到成功滋味，但他只演了两集便请辞，其后星运转趋平淡。